Propane GRG condamnée à payer 1,5 M$ après l’explosion de l’aréna de Saint-Prosper

Plus de sept ans après l’explosion et l’incendie qui avaient détruit l’aréna municipal de Saint-Prosper, l’entreprise Propane GRG et son assureur devront verser plus de 1,5 M$ au Fonds d’assurance des municipalités du Québec.

La décision découle d’un jugement de la Cour supérieure rendu dans les dernières semaines. Le dossier visait à déterminer les responsabilités entourant le sinistre survenu en février 2019, lors d’une opération de remplissage de bonbonnes de propane.

L’explosion s’était produite en avant-midi, alors qu’une quinzaine d’élèves et leurs enseignants se trouvaient sur la patinoire. Personne n’avait été blessé, mais le bâtiment avait été détruit par les flammes.

Dans son jugement, le juge Jocelyn Pilote conclut que l’explosion survenue dans le garage de l’aréna a été causée par du propane provenant de l’opération de remplissage effectuée par un employé de Propane GRG.

La responsabilité de l’entreprise a été fixée à 80 %. Le juge estime notamment que l’employé n’a pas respecté certaines consignes de sécurité et a manqué d’attention au moment du remplissage.

La Municipalité de Saint-Prosper se voit toutefois attribuer 20 % de la responsabilité. Le tribunal retient qu’elle a fait preuve de négligence en ne donnant pas suite à des recommandations formulées en 2015 concernant l’état des murs de l’aréna.

Le Fonds d’assurance des municipalités du Québec réclamait initialement un peu plus de 4,3 M$, soit le montant versé à Saint-Prosper après le sinistre. Le montant accordé par le tribunal s’élève finalement à 1 536 354 $.

Pour Saint-Prosper et Les Etchemins, ce jugement vient clore un important chapitre judiciaire lié à un événement qui avait marqué la région. L’ancien aréna était considéré comme le premier aréna construit en Beauce.

Le sinistre était survenu alors qu’un nouvel édifice était déjà en construction. Celui-ci a finalement été inauguré en septembre 2019, permettant à la municipalité de relancer ses activités sportives et communautaires dans un nouveau bâtiment.

Au-delà du montant accordé, le jugement rappelle aussi l’importance des règles de sécurité dans les opérations impliquant du propane, ainsi que la responsabilité des municipalités dans l’entretien de leurs infrastructures publiques.