Mercosur : l’inquiétude des éleveurs touche aussi Bellechasse et Les Etchemins

L’opposition des éleveurs de bovins à un éventuel accord commercial entre le Canada et le Mercosur a une résonance bien concrète dans Chaudière-Appalaches.

Selon Reuters, les organisations canadiennes du secteur demandent qu’aucun nouvel accès au marché du bœuf ne soit accordé dans les négociations en cours, alors que le gouvernement fédéral chercherait à conclure une entente provisoire avec le bloc sud-américain. Les producteurs soutiennent que le Canada est déjà l’un des marchés du bœuf les plus exposés au monde, avec environ 30 % de la consommation intérieure provenant des importations.

La crainte, pour les éleveurs d’ici, est de voir entrer davantage de bœuf à bas prix au moment même où le troupeau canadien tente de se rebâtir. La Canadian Cattle Association affirme que les importations de bœuf en provenance du Mercosur ont bondi de 238 % entre 2021 et 2025 et que, dès la mi-janvier 2025, le quota annuel canadien avait déjà été rempli par des pays du Mercosur. L’organisation invoque aussi des préoccupations liées aux normes en santé animale, en salubrité et en environnement.

Dans la région, le dossier dépasse largement Ottawa. La Chaudière-Appalaches est la région du Québec qui comptait le plus d’exploitations bovines, avec 1 435 fermes en 2021, selon une synthèse reprise par la Fédération de l’UPA. Le territoire de Bellechasse est intégré au regroupement des Producteurs de bovins de la Chaudière-Appalaches-Nord, tandis que Les Etchemins relèvent de la Chaudière-Appalaches-Sud. À l’échelle locale, le portrait de Bellechasse faisait état de 111 élevages de bovins de boucherie en 2019, ce qui montre que l’élevage bovin y demeure bien présent.

Autrement dit, même si le débat part d’une négociation internationale, ses effets possibles concernent directement une partie de l’économie rurale régionale. Dans une Chaudière-Appalaches où l’agriculture soutient 7 800 emplois directs et où l’industrie bioalimentaire pèse plus de 2,15 milliards de dollars en PIB régional, les producteurs craignent qu’un nouvel accès accordé au bœuf du Mercosur accentue encore la pression sur les fermes déjà en place dans des secteurs comme Bellechasse et Les Etchemins.