La municipalité de Saint-Benjamin a tenu une nouvelle consultation publique sur l’avenir de son église, un dossier qui continue de diviser alors que le bâtiment représente à la fois un symbole patrimonial et un important fardeau financier.
Le maire Alex Veilleux a expliqué que la dernière consultation remontait à 2023 et qu’un nouvel exercice s’imposait en raison de l’évolution du dossier, mais aussi des changements dans la population locale. Selon les informations présentées, l’église a été construite en 1906 et 1907, a servi au culte jusqu’en 2022, puis a été achetée par la municipalité en 2023.
La municipalité a exposé trois avenues possibles, soit la vente, la conservation avec réhabilitation ou la démolition. Le scénario de conservation demeure le plus coûteux. Les chiffres présentés sur place évaluent à environ 590 000 dollars les travaux de base pour remettre l’édifice à niveau afin qu’il puisse être utilisé et assuré adéquatement, sans compter d’autres dépenses possibles liées notamment au chauffage. La démolition, elle, a été estimée à environ 300 000 dollars. Le maire a aussi rappelé que l’église entraîne actuellement autour de 55 000 dollars de dépenses annuelles, entre l’entretien, le chauffage, l’éclairage, les assurances, le déneigement et la tonte.
Selon les échanges tenus après la rencontre, une soixantaine de personnes ont pris part à la consultation. Le portrait qui s’en dégage reste nuancé. Plusieurs citoyens demeurent attachés à l’église, mais une part importante des interventions semblait surtout vouloir retirer ce poids financier de la municipalité, notamment par une vente à un promoteur privé ou à un organisme, ou bien même la démolition totale du bâtiment. Le maire soutient que les discussions se sont déroulées dans le respect et que le conseil municipal analysera maintenant les commentaires recueillis avant de déterminer la suite du dossier.
