Accident mortel à Sainte-Rose : la chaussée glacée au cœur des conclusions du coroner

Plus de cinq mois après l’accident d’autobus ayant coûté la vie à Xavier Landry Rousseau, 13 ans, à Sainte-Rose-de-Watford, le coroner Donald Nicole conclut que les conditions routières ont joué un rôle déterminant dans le drame du 7 mars.

L’autobus transportait des cadets vers une compétition lorsqu’il s’est renversé dans une pente de la Grande Ligne Nord. La chaussée était alors glacée en raison des pluies verglaçantes et les équipes d’entretien étaient mobilisées dans le secteur, mais n’avaient pas encore atteint l’endroit de l’accident.

L’enquête indique que le conducteur avait adapté sa conduite : moins d’une minute avant l’impact, l’autobus roulait à environ 31 km/h. Malgré l’application des freins, le véhicule aurait accéléré sur la glace jusqu’à environ 85 km/h quatre secondes avant de se renverser.

L’inspection mécanique n’a révélé aucune défectuosité pouvant expliquer l’accident. Le système de fermeture de la porte de secours arrière fonctionnait également correctement.

La porte se serait néanmoins ouverte sous l’effet du renversement et de la force exercée sur son mécanisme. Quatre adolescents ont alors été éjectés, dont Xavier, qui s’est retrouvé coincé sous le pare-chocs arrière de l’autobus.

Le drame avait fait 17 autres blessés parmi les occupants, dont quatre grièvement, sans que leur vie soit menacée. L’autobus transportait 22 jeunes ainsi que son conducteur.

Le coroner s’est également penché sur l’utilisation de ceintures de sécurité dans les autobus scolaires, mais a choisi de ne pas formuler de recommandation à ce sujet, notamment en raison des résultats de projets pilotes déjà réalisés.

Les parents de Xavier se disent en accord avec les conclusions et soulagés que l’enquête n’ait pas attribué la responsabilité de l’accident au conducteur.