L’UPA craint de nouvelles concessions sur le lait, un enjeu majeur pour Bellechasse-Etchemins

À deux jours de l’entrée en vigueur prévue de nouveaux tarifs américains, l’Union des producteurs agricoles demande à Ottawa de ne faire aucune concession supplémentaire sur les produits laitiers dans ses négociations avec Washington.

L’inquiétude touche particulièrement Bellechasse et Les Etchemins, où la production laitière demeure fortement implantée. Chaudière-Appalaches regroupe environ 23 % des producteurs de lait du Québec, la plus forte concentration de la province, et le lait génère 34 % des recettes agricoles régionales.

L’UPA rappelle que le Canada a déjà ouvert l’équivalent d’environ 8,4 % de son marché laitier dans les trois derniers accords de libre-échange. Elle affirme également que les importations américaines de produits laitiers ont augmenté de 150 % depuis l’entrée en vigueur de l’ACEUM.

La pression américaine revient au cœur des négociations actuelles. Washington réclame notamment des changements dans la façon dont le Canada attribue ses contingents tarifaires pour les produits laitiers, jugeant que les producteurs américains n’obtiennent pas pleinement l’accès prévu au marché canadien.

Le dossier est suivi de près dans la région : les conseils des producteurs laitiers de Chaudière-Appalaches comptent notamment des représentants de Saint-Lazare, Saint-Anselme et Saint-Gervais, tandis que Les Etchemins disposent également d’un siège au sein de l’organisation régionale.

Les négociations deviennent d’autant plus pressantes que de nouveaux droits de douane américains de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de marchandises canadiennes doivent entrer en vigueur le 19 août si aucune entente n’est conclue. Ottawa et Washington demeuraient encore éloignés sur plusieurs éléments à la fin de la semaine dernière.

Pour l’UPA, toute nouvelle ouverture du marché laitier viendrait fragiliser davantage la gestion de l’offre et les revenus des fermes. Au Québec seulement, la production laitière représente près du quart de toutes les recettes agricoles.