Trump promet un accord avec le Canada… sans montrer beaucoup d’intention de céder

Donald Trump affirme s’attendre à conclure une nouvelle entente commerciale avec le Canada dans les trois ou quatre prochaines semaines. Mais derrière ce message d’ouverture, Washington ne donne toujours aucun signe qu’il serait prêt à assouplir ses propres exigences.

Lundi, le président américain a plutôt prédit que le Canada reviendrait vers les États-Unis en position de faiblesse. Trump affirme que les Canadiens finiront par venir s’excuser et ajoute que les États-Unis « vont tout gagner », tout en présentant l’éventuelle entente comme équitable.

La position de son administration est tout aussi révélatrice. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, déclarait quelques jours plus tôt que Trump était satisfait de la situation actuelle et qu’il n’y avait « aucune urgence » à régler le conflit du côté américain. Autrement dit, Washington prévoit une reprise des négociations, mais sans afficher pour l’instant de volonté de faire des concessions.

Pendant ce temps, la pression continue plutôt d’augmenter sur le Canada. De nouvelles interdictions américaines visant notamment certains produits laitiers, boissons alcoolisées et motos entrent en vigueur mardi, après l’échec des négociations à la fin août. Des droits de douane de 50 % avaient également été imposés sur différents produits canadiens, alors que l’acier, l’aluminium, l’automobile et d’autres secteurs demeurent frappés par des mesures distinctes.

Le gouvernement canadien ne semble pas davantage disposé à accepter les conditions américaines telles quelles. Ottawa reproche notamment à Washington d’avoir voulu limiter la capacité du Canada à négocier avec d’autres partenaires commerciaux et à maintenir certaines protections canadiennes en matière de langue et de culture.

Le bras de fer est loin d’être théorique pour Bellechasse. La MRC a récemment obtenu une première enveloppe de 840 000 $ dans le cadre du Programme d’aide d’urgence aux PME touchées par les tarifs américains, signe que certaines entreprises locales ressentent déjà directement les conséquences de la guerre commerciale.

Avec son importante présence manufacturière et agricole, Bellechasse est particulièrement exposée aux fluctuations du prix de l’acier, des équipements, des intrants et aux perturbations des chaînes d’approvisionnement. Les entrepreneurs rencontrés pendant la campagne électorale ont d’ailleurs régulièrement placé les tarifs américains parmi leurs principales préoccupations.

Trump prévoit donc bel et bien un retour rapide à la table de négociation. Pour l’instant toutefois, son scénario ressemble moins à un compromis entre deux partenaires qu’à l’attente que le Canada revienne accepter davantage des conditions américaines. Et tant qu’aucune des deux parties ne bouge réellement, ce sont les entreprises des deux côtés de la frontière qui continuent d’absorber la facture.